בשנת 1805 o. אוונס הציע במקור את הרעיון של שימוש בנוזלים נדיפים במחזורים סגורים כדי להקפיא מים לקרח. הוא תיאר מערכת שמאדה את האתר בוואקום ומזרימה את הקיטור למחליף חום מקורר במים, שם הוא מתעבה ומשתמשים בו שוב. בשנת 1834 פרקינס פיתח לראשונה ורשם פטנט על מחזור הקירור של דחיסת קיטור. דיאתיל אתר (אתיל אתר) שימש כחומר קירור בציוד קירור דחיסת קיטור שתכנן.
חומרי קירור מוקדמים, כמעט כולם היו דליקים או רעילים או שניהם, וחלקם היו מאכלים מאוד ובלתי יציבים, או שחלקם היו תחת לחץ רב מדי, ולעתים קרובות גרמו לתאונות.
הקירור המכני הופיע באמצע המאה ה-19. ג'ייקוב פרקינס בנה את המכונה המעשית הראשונה בשנת 1834. היא משתמשת באתר כחומר קירור והיא מערכת דחיסת אדים. פחמן דו חמצני (CO2) ואמוניה (NH3) שימשו לראשונה כחומרי קירור ב-1866 וב-1873 בהתאמה. כימיקלים אחרים כוללים את הכימיקלים ציאניד (אתר נפט ונפתה), דו תחמוצת הגופרית (R-764) ומתיל אתר, ששימשו כחומרי קירור לדחיסת קיטור. היישום שלה מוגבל לתהליכים תעשייתיים. רוב המזון עדיין נשמר בקרח שנאסף בחורף או מוכן על ידי התעשייה.
